در یک کشتی بخار که به سمت شمال حرکت می‌کند، جایی که برادر مایک دین به طلا دست یافته است، مایک عاشق استل مک‌دونالد می‌شود. هنگامی که دین به ایستگاه تجاری کانادا می‌رسد، متوجه می‌شود که برادرش به قتل رسیده و شریک او به عنوان قاتل به اعدام محکوم شده است.

دو خانواده، یعنی استونمن‌ها که شمالی‌های مخالف برده‌داری هستند و کامرون‌ها که از زمین‌داران جنوبی به شمار می‌روند، سرنوشتشان به هم گره می‌خورد. وقتی سرهنگ نیروهای کنفدراسیون، بن کامرون، در جنگ اسیر می‌شود، پرستاری به نام الزی استونمن برای عفو او التماس می‌کند. در دوران بازسازی پس از جنگ در کارولینای جنوبی، کامرون گروه کو کلاکس کلان را پایه‌گذاری می‌کند و به مبارزه با پدر الزی که نماینده کنگره است و تحت حمایت آفریقایی-آمریکایی او، سایلاس لینچ، می‌پردازد.